Історія Попелюшки з Волині: як лучанка стала принцесою Таїланду

Життя Катерини Десницької, яка народилася у 1886 році в заможній лучанській родині, справді нагадує сюжет про Попелюшку. Дівчинка рано втратила батька, тож родина переїхала до Києва, де Катерина здобула освіту в престижній гімназії та на курсах медсестер.

У 19 років вона вирушила на фронт російсько-японської війни, де за свою мужність отримала Георгіївський хрест – на той час таку відзнаку мали лише чотири жінки в імперії. Саме ця сміливість і привела її до знайомства з принцом Сіаму Чакрабоном, який побачив дівчину на одному зі світських заходів у Петербурзі.

Принц закохався з першого погляду, але Катерина не поспішала відповідати взаємністю. Вона тримала дистанцію, хоча залицяльник дарував коштовності, приїжджав на імператорській кареті та писав палкі листи. Згодом вона відкрила серце і назвала коханого «Лек», що по-тайськи означає «маленький».

Шлях до щастя був непростим. Принц прийняв християнство, і у 1906 році пара таємно обвінчалася у Стамбулі. Король Сіаму, дізнавшись про це, викреслив сина з заповіту, позбавивши його права на трон. Молодятам довелося оселитися в палаці Парускаван, де дружину принца зустріли холодно, називаючи «фаранг» – чужинкою.

Катерина поступово завоювала прихильність двору завдяки своїй доброті та щирості. Після народження сина Чули свекруха пом'якшала, а новий король офіційно визнав шлюб і надав Катерині титул повноправної принцеси Сіаму. Пара багато подорожувала, зокрема у 1911 році відвідала Київ та Здолбунів.

Але казка закінчилася, коли у 1918 році принц закохався у свою 15-річну племінницю. Катерина відмовилася бути «другою дружиною», подала на розлучення і, відмовившись від статусу та утримання, поїхала до брата в Шанхай. Найболючішим стало те, що за тайськими законами сина залишили батькові.

Після смерті колишнього чоловіка Катерина вдруге вийшла заміж за американця, але й цей шлюб не був щасливим. Вона переїхала до Франції, де й померла у 1960 році. Її син Чула став відомим істориком, а онука Наріса написала книжку «Катя і принц Сіаму».

Ця історія – нагадування про те, що навіть у найказковіших обставинах важливо зберігати власну гідність. Катерина обрала свободу замість багатства і залишила слід в історії двох країн – України та Таїланду.